Interview met Youssef Aldarra over zijn bijzondere dag op het Gault&Millau-event en zijn ervaring in de horeca.
Youssef is leerling in Campus Connect en volgt de opleiding Restaurant en keuken duaal. Naast de 2 opleidingsdagen op school volgt Youssef opleiding in ’t Korennaer , haute-cuisinerestaurant in Nieuwkerken.
Interviewer: Youssef, maandag 4 november was een bijzonder moment voor jou. Kun je ons vertellen hoe die dag begon?
Youssef: Zeker! Het was een zeer speciale dag, zowel op school als op het werk. De chef had de week ervoor aangekondigd dat we naar het Gault&Millau-event zouden gaan. We wisten nog niet of we in de prijzen zouden vallen, maar het was spannend. Ik begon de dag op school, maar tijdens de middag vertrok ik naar Brussel om op tijd bij de chef te zijn voor het event. Het was mijn eerste keer op zo’n event, dus ik had geen idee wat ik moest verwachten. De zenuwen zaten er goed in, vooral omdat de uitslag zo belangrijk was. Bij Gault&Millau kan een verschil van één punt veel maken, en ik voelde me deels verantwoordelijk voor de desserts bij ‘t Korennaer, dus de druk was wel aanwezig.
Interviewer: Je noemt de druk, vooral als het gaat om de score van ‘t Korennaer. Hoe voelde je je daarover?
Youssef: Het is best spannend, ja. Al jaren heeft ‘t Korennaer 16/20, en ik wist dat dit een belangrijke score voor ons was. Omdat ik verantwoordelijk ben voor de desserts, voelde ik wel een zekere druk. Wat als de desserts dit jaar niet goed genoeg waren? Weet je, de kleinste fout kan al invloed hebben op de score. Gelukkig hadden we dit jaar weer dezelfde score nl 16/20 en dat was echt een opluchting. Het was fijn om te weten dat we het goed hadden gedaan als team.
Interviewer: Het event zelf vond plaats in de Brussels Expo. Hoe was die ervaring voor jou?
Youssef: Ja, het event “Launch Gault&Millau Belux Guide Edition 2025” vond plaats in de Brussels Expo. We werden ontvangen met een hapje en een drankje, en daarna werden we naar de zaal geleid. Het was een indrukwekkend evenement met veel verschillende chefs en restaurateurs. Wat ik heel bijzonder vond, was met moment van de prijsuitreiking. De prijzen werden uitgereikt per regio (Oost-Vlaanderen, West-Vlaanderen, Wallonië) en per categorie, zoals beste sommelier, beste patissier, en zelfs awards voor jonge chefs. Toen ik de beste patissier zag winnen, dacht ik: “Daar wil ik ooit staan.” Er was ook een moment voor interviews met de pers en ook kreeg iedereen een naamplaatje als award. Het meest indrukwekkende moment was toen de Lifetime Achievement Award werd uitgereikt aan Jean-Pierre Bruneau van Restaurant Bruneau in Ganshoren. Hij kreeg een staande ovatie en dat raakte me echt. Het is geweldig om te zien hoe iemand zijn leven heeft gewijd aan zijn restaurant.
Interviewer: Wat betekent zo’n award voor jou? Is het iets waar je zelf ook naar streeft?
Youssef: Ja, absoluut. De award voor beste dessert is iets waar ik ooit wel voor wil gaan. Het zou een enorme eer zijn om zo’n prijs te winnen, maar ik weet dat het veel hard werk vereist. Het is een grote motivatie voor mij om steeds beter te worden in mijn vak en te blijven leren. Het was inspirerend om te zien hoe andere chefs hun erkenning kregen, en ik wil op een dag ook zo’n moment ervaren, misschien niet alleen voor de desserts, maar ook als chef in het algemeen.
Interviewer: Je noemt hard werken, Youssef. Hoe ziet jouw werkweek eruit als duale leerling van Connect bij ‘t Korennaer?
Youssef: Mijn werkweek is best intens, maar ik doe het heel graag. Maandag en dinsdag zijn schooldagen, woensdag heb ik een vrije dag, en vanaf donderdag werk ik in het restaurant. De dagen beginnen altijd vroeg, met mise-en-place om 9 uur. De avondservice begint om 18 uur. Vrijdag werk ik zowel de middag- als de avondshift, en op zaterdag is er enkel een avondservice. Zondag herhaal ik mijn taken van vrijdag en na elke avondshift wordt er natuurlijk gepoetst. Wanneer er klassenraden zijn en er geen opleiding op school is, start ik op maandag in het restaurant voor een grondige schoonmaak. Het is fysiek en mentaal best vermoeiend, maar ik voel me echt opgenomen in het team. We werken hard, ik voel me gewaardeerd en maak veel vooruitgang.
Interviewer: Het klinkt inderdaad als een drukke week. Hoe voelt het om in zo’n veeleisende keuken te werken, vooral in een restaurant van het niveau van ‘t Korennaer?
Youssef: Het is een uitdagende werkomgeving, maar ik hou er echt van. De keuken bij ‘t Korennaer is van een hoog niveau en dat merk je. We werken met verfijnde technieken en gebruiken de beste ingrediënten. De Japanse en Franse invloeden in de keuken maken het werk heel interessant. Wat ik vooral leer, is dat details echt belangrijk zijn. Het dresseren van de borden, de presentatie van de gerechten, alles moet perfect zijn. We moeten ervoor zorgen dat elk bord hetzelfde is. Als het niet goed is, wordt het niet geserveerd. Het is een strenge werkomgeving, maar ik hou ervan omdat het me helpt om elke keer beter te worden.
Interviewer: En hoe voelt het voor jou als klanten foto’s maken van je desserts en deze delen op sociale media?
Youssef: Dat is altijd fijn om te zien. Het is een vorm van waardering voor het werk dat we doen. Als mensen foto’s nemen van mijn dessert en die delen betekent het dat ze echt genoten hebben van het gerecht. Het is een klein gebaar, maar het doet me goed. Het laat zien dat mensen het werk van de keuken waarderen, en dat geeft me extra motivatie om nog harder mijn best te doen.
Interviewer: Hoe zie je jouw toekomst in de horeca? Heb je specifieke doelen voor jezelf?
Youssef: Mijn eerste doel is om mijn school af te maken en daarna vast te werken, het liefst bij ‘t Korennaer. Het zou geweldig zijn om daar verder te groeien en meer verantwoordelijkheid te krijgen. Uiteindelijk zou ik graag mijn eigen restaurant hebben en misschien op een dag een award voor beste dessert winnen. Ik weet dat het veel werk en toewijding vereist, maar ik ben vastberaden om mijn dromen te verwezenlijken.
Interviewer: Dat klinkt als een mooi plan voor de toekomst, Youssef. We wensen je veel succes met je opleiding en carrière. Bedankt voor het delen van je verhaal!
Youssef: Dank je wel! Het was een plezier om hierover te praten. Ik kijk uit naar wat de toekomst voor mij in petto heeft.
